home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020689 / 02068900.068 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  107 lines
  1. <text id=89TT0401>
  2. <title>
  3. Feb. 06, 1989: Japan's Underground Frontier
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 06, 1989  Armed America                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 74
  13. Japan's Underground Frontier
  14. </hdr><body>
  15. <p>Proposed subterranean cities could help ease a space crunch
  16. </p>
  17. <p>    Underground. The word brings many unsavory adjectives to
  18. mind: dark, dank, clandestine, illegal. But in Japan the
  19. "underground" is becoming the new frontier and the best hope for
  20. solving one of the country's most intractable problems. With a
  21. population nearly half the size of the U.S.'s squeezed into an
  22. area no bigger than Montana, Japan has virtually no room left
  23. in its teeming cities. Developers have built towering
  24. skyscrapers and even artificial islands in the sea, but the
  25. space crunch keeps getting worse. Now some of Japan's largest
  26. construction companies think they have an answer: huge
  27. developments beneath the earth's surface where millions of
  28. people could work, shop and, perhaps eventually, make their
  29. homes. "An underground city is no longer a dream. We expect it
  30. to actually materialize in the early part of the next century,"
  31. says Tetsuya Hanamura, the chief of Taisei Corp.'s proposed
  32. development.
  33. </p>
  34. <p>    Taisei calls its project Alice City, after Lewis Carroll's
  35. heroine who went underground by way of a rabbit hole. The
  36. company, which has drawn up elaborate plans, envisions two huge
  37. concrete "infrastructure" cylinders, each 197 ft. tall and with
  38. a diameter of 262 ft., that would be built as much as 500 ft.
  39. belowground. They would house facilities for power generation,
  40. air conditioning and waste processing. Each cylinder would be
  41. connected by passages to a series of spheres, which would
  42. accommodate stores, theaters, sports facilities, offices and
  43. hotels. Taisei's initial $4.2 billion design could support
  44. 100,000 people.
  45. </p>
  46. <p>    Even more ambitious is the Urban Geo Grid proposed by
  47. Shimizu Corp. It would be an immense network of subterranean
  48. atriums connected by tunnels and filled with such facilities as
  49. offices, gymnasiums, libraries, exhibition halls and public
  50. baths. The project would be built 164 ft. below the ground,
  51. sprawl across 485 sq. mi. and accommodate 500,000 people. Not
  52. only would temperature and humidity be controlled, say the
  53. planners, but real sunlight would be reflected in through vents
  54. from the surface. Estimated cost: $80.2 billion.
  55. </p>
  56. <p>    Neither project has received an official go-ahead, but the
  57. Japanese government has set up task forces in several
  58. ministries to think about underground cities. Says Nobuhiko
  59. Sato, a high-ranking planner at the Construction Ministry: "The
  60. time has come to consider urban planning from the vertical
  61. viewpoint. Underground development has a great and realistic
  62. potential for alleviating congestion."
  63. </p>
  64. <p>    Japanese companies say they have the technology to build
  65. extensive subterranean projects without disturbing the people
  66. aboveground. The Tokyo Electric company already has a
  67. high-voltage power station right below a Buddhist temple.
  68. Engineers are confident that they can create enormous
  69. underground structures with little danger of cave-ins. They
  70. point to such construction breakthroughs as the 33.5-mile-long
  71. Seikan Tunnel, the world's longest underwater corridor, which
  72. connects Japan's main island of Honshu with Hokkaido to the
  73. north.
  74. </p>
  75. <p>    Nonetheless, serious questions remain. Though Japanese
  76. cities already have underground shopping malls and parking
  77. garages, their depth and size have been strictly limited by law.
  78. The reason: a devastating fire in an underground shopping mall
  79. in Shizuoka that killed 15 people in 1980. Subterranean
  80. structures are resistant to earthquakes and water leaks but
  81. generally vulnerable to fire and smoke. Architects believe they
  82. can beat the problem with sophisticated sensor systems to warn
  83. of fires and temporary shelters in which the inside air pressure
  84. is kept slightly higher than normal to repel smoke.
  85. </p>
  86. <p>    The biggest obstacle could be the psychological barrier to
  87. living away from the sun and sky. Critics see the potential for
  88. mass claustrophobia. For that reason, planners foresee few
  89. underground housing projects, at least initially. The idea is
  90. to move offices and stores beneath the surface to free up the
  91. land above for residential building. People would become
  92. vertical commuters, going down a huge elevator shaft to work.
  93. </p>
  94. <p>    The supporters of underground living believe it can be made
  95. comfortable with spacious, well-lighted enclosures and liberal
  96. use of plants that grow indoors. "Creating an illusion is not
  97. so difficult as one might think," says Shoji Takahashi, chief
  98. engineer for Asahi Television, which built a studio 66 ft. below
  99. Tokyo's fashionable Roppongi district. "When it's raining up
  100. there, we use a special shower to create a rainy night in the
  101. underground studio too."
  102. </p>
  103.  
  104. </body></article>
  105. </text>
  106.  
  107.